1937年抗战爆发后，红军主力改编为八路军，下辖3个师，红一军团和红15军团等部队改编为115师。师长、副师长、政治部主任、参谋长等都是我们熟悉的将领，可参谋处长没有人熟悉。

当部队改编时，在延安休养的郭化若接到乔木打来的电话，转达毛主席让他到115时担任参谋处长。他对此任命很激动，为何最后没有上任，留在延安呢？

1931年，身为红一方面军代参谋长的郭化若，因反对冒险路线而受到排挤，到红军学校教学。1932年又被诬陷为“托派”，在此后的几年中，他一直跟随部队在后方默默无闻。

直到红军主力抵达陕北后，他在经历革命的考验后，逐渐被重用，在抗日红军大学步兵学校教育长。

在庆阳工作时，工作太劳累，病倒了。毛主席得知后，对他很关心，送药。因为身体情况不是很好，来到延安休养。

此时抗战全面爆发，红军主力改编为八路军部队，他虽然没有参加换装，可组织上没有忘记他，毛主席没有忘记这位曾经的助手，让乔木给他打电话，想任命他为115师参谋处长，询问他的意见。

郭化若对任命很激动，可他也有很多顾虑。

因在1932年已经不是党员，而且问题没有得到解决，工作起来很不顺利。遭到旁人白眼多年，都认为他是“有问题”的人。在找对象时，人家一问革命这么多年，还是不是党员，就没有下文。

还有一点，自己的身体还没有恢复，不能支撑自己到前线工作。他个人考虑，等自己身体恢复一些后，再去上任。

他推辞后，组织上没有对他的工作，再进行安排工作，而是让他在党校学习。毕业后，张闻天对他说：你的工作分配我们不考虑了，毛主席让你留在延安工作。就这样，他便留在毛主席身边工作。

他一开始接受一项任务，研究抗日游击战战略问题。

1938年，他被任命为作战局局长，任职两年多，1941年接替许光达，担任抗大三分校校长，后改任军事学院教育长等职，因在1937年错事上前线的机会，从而在抗战的八年中，一直留在后方。

直到1946年，他才奔赴华东前线，开始在一线工作。